Латвія (Latvija), офіційна назва - Латвійська Республіка (Latvijas Republika) - балтійська держава в Північно-Східній Європі з населенням в 2,2 млн. чол., столиця – Рига (709 тис. чол.). Латиші становлять - 60% населення Латвії, росіяни - 28%, решта населення - білоруси, українці, поляки, литовці та ін.  У деяких великих латвійських містах, наприклад  Даугавпілсі, Ризі та Резекне, латишів проживає менше, ніж представників інших національностей.

Релігія. Більшість населення - протестанти (лютерани) і католики (на сході країни).

Мова - латиська (державна), російська. Менш поширені англійська та німецька.

Червоно-біло-червоний прапор Латвії - один з найстаріших у світі. Його історія бере початок з часів битви із Земгальськими племенами неподалік Риги в XIII столітті. Згідно з однією з легенд, основою прапора стало біле полотно, в якому винесли з поля бою смертельно пораненого вождя латиського племені. Солдати підняли з двох кінців просочене кров'ю полотно як прапор і воно привело їх до перемоги. Незвичайним є розмір смуг прапора: біла становить одну п'яту від загальної ширини прапора. Також характерний особливий відтінок червоного кольору на прапорі (офіційна назва кольору - кармінно-червоний), що співпадає з відтінком венозної крові.

Герб представлений геральдичним щитом. У верхньому полі зображено стилізоване золоте сонце з променями. Нижнє поле розсічене на дві рівні частини. У правом, срібному полі – червоний лев. У лівому, червоному полі –  срібний грифон.

Гімном Латвії з 1918 р є твір латвійського композитора К. Бауманіса «Dievs, svēti Latviju!» ( "Боже, благослови Латвію!").

Державний устрій. Латвія - незалежна демократична республіка. Політична влада в Латвії сконцентрована в руках парламенту або Сейму, який складається з 100 депутатів. Сейм обирає як президента держави, так і уряд. Депутати Сейму обираються раз на 4 роки. Уряд Латвії формує Президент міністрів і утворений ним Кабінет Міністрів. Президент держави, якого обирають також на 4 роки, є формальним керівником держави. Він має широкі репрезентативні функції.

Територія. 64 589 кв. км, в тому числі суша - 62 046 кв. км, внутрішні води - 2543 кв. км. Довжина території з півночі на південь - 210 км, із заходу на схід - 450 км. Найбільшу частину території Латвії займають ліси та сільськогосподарські угіддя. Латвія межує з 4 державами - Естонською Республікою, Російською Федерацією, Республікою Білорусь та Литовською Республікою. Загальна довжина кордону -1862 км, в тому числі довжина сухопутного кордону на півночі з Естонією - 343 км, на сході з Росією - 282 км, на південному сході з Білоруссю - 67 км, на півдні з Литвою - 576 км, довжина берегової лінії - 494 км. Найвища точка Латвії - Гайзінькалнс - 311,6 м. Найбільша річка Латвії - Даугава, довжина якої на території Латвії - 352 км (усього 1005 км). Найдовша річка на території країни - Гауя - 452 км. Найбільше за площею озеро Латвії - Лубанас (80,7 га), найглибше - Дрідзіс (65,1 м).

Клімат: м'який морський з частими циклонами і рясними опадами. Середня температура влітку +18 С °, взимку - приблизно -5 C °. Найтепліший місяць - липень, найхолодніший - лютий.

Коротка історія. Територія Латвії була заселена вже з ІХ-го тисячоліття до н.е. Попередниками латишів були балтійські племена, які жили на території сучасної Латвії у 2-му тисячолітті до н.е. і з яких пізніше утворилися курши, латгали, сели і земгали. Через своє вигідне економіко-географічне положення територія Латвії завжди піддавалася нападам і довгий час лишалася завойованою. У 1054 році на березі Даугави німецькі торговці заснували перше поселення. У 1201 єпископ Лівонії Альберт, німець за походженням, заснував Ригу, яка пізніше стала членом Ганзейського союзу. У XIII-му столітті німецькі хрестоносці поступово завоювали територію Латвії, нав'язуючи християнство, почали стягувати податки і панувати над країною.  

Успіхи Польсько-Литовської держави в Лівонських війнах (1558-1583) призвели до створення васальних держав - Курляндського (Курземського) і Пардаугавського герцогств на сучасній території Латвії. Після польсько-шведської війни (1600-1629) велика частина Пардаугавського герцогства, включаючи Ригу, відійшла до Швеції. Протягом XVIII століття всю територію Латвії підпорядкувала собі Росія. Початок цьому поклала Північна війна (1700-1721) між Росією і Швецією, після якої належні Швеції території Латвії (Відземе) потрапили під владу Росії. Східну частину Латвії (Латгале) Росія отримала внаслідок другого поділу Польщі в 1772 р. У 1795 р. до складу Росії увійшло й Курляндське герцогство.

Після ослаблення Росії під час 1-ї світової війни і революції Латвія 18 листопада 1918 проголосила свою незалежність. Протягом 20 перших років незалежності Латвія пережила бурхливий розквіт у всіх областях - в економіці, у зовнішній політиці, у культурі. Після перевороту 1934 року Латвія стала авторитарною державою. 17 червня 1940 Радянський Союз окупував Латвію. 21 серпня 1991 роки держава повернула собі незалежність. У 2004 році Латвія стала державою-учасником НАТО і Європейського Союзу.

Кухня. Страви місцевої кухні досить прості на вигляд, але ситні й дуже смачні. Кулінарні традиції країни увібрали в себе рецепти балтійських народів з елементами польської, німецької, білоруської та скандинавської традицій. Для латвійської кухні характерні численні страви з картоплі і риби - балтійський лосось і мінога в усіх видах, тисячі варіантів приготування печінки тріски,  вугра, салаки і оселедця, копчена камбала, фаршировані рибою яйця, запіканка з оселедця з відвареною картоплею "сільтюпудіньш", ікра щуки, запечена з сиром картопля, а також численні картопляні салати, котлети, биточки та гарніри. Також є безліч страв з неймовірним поєднанням продуктів: манна каша зі збитими білками "буберте", пивний або хлібний суп з сухофруктами, а також кисіль з чорного хліба або чорний хліб з журавлинним соком і медом, кисіль з ревеню зі збитими вершками та ін.

Із солодких страв відомі торт "Олександр" з малиною або журавлиною, солодкий суп з черешні з галушками, різноманітні пиріжки з начинками, слойки з житнього хліба, тістечка та хлібобулочні вироби.

Місцеві алкогольні напої також украй оригінальні. Найбільш відомим є "Ризький Чорний Бальзам", який  з 1755 року є візитівкою країни. У Латвії випускається безліч високоякісних горілок і лікерів, серед яких найбільш цікаві кминна горілка "Kімену Дегвінс" і горілка з помідорів, а також численні настойки на травах. Своєю першокласною якістю відоме й місцеве пиво.

Цікаві факти:

1. Перша в світі різдвяна ялинка була встановлена ​​в Ризі - на головній ринковій площі в 1510 році. Хоча її батьківщиною прийнято вважати Страсбург, але в Ризі святкову ялинку почали встановлювати на 95 років раніше!
2. Рига - батьківщина однієї з найстаріших в Європі аптек (1357 рік).
3. Латвія (у XVII-столітті - Курляндське князівство) мала колонії в Африці і Карибському морі! Курляндія була найменшою державою-колонізатором африканських та латиноамериканських земель.
4. Ризький центральний ринок, для будівництва якого використовувалися ангари для дирижаблів часів Першої світової війни - один з найстаріших і найбільших в Європі.
5. Ризький хліб - це витвір мистецтва - світлий і темний, з волоським горіхом і курагою. Цей хліб має чарівну властивість - зберігається не менше місяця і не черствіє.
6. У Латвії знаходиться найширший водоспад в Європі - Вентас Румба (в районі м. Кулдіга, на заході країни), його ширина 249 м, висота 2,5 м.
7. Латиська мова використовує латинський алфавіт, але в ньому відсутні літери q, w, y, x. Деякі літери латиського алфавіту (č, š, ž) запозичені з чеської мови, хоча нічого спорідненого між цими мовами немає.
8. Кількість латиських народних пісень (дайн) - понад мільйон. Раз на п'ять років з 1873 року проводиться Свято пісні і танцю, його включено до переліку UNESCO словесної і нематеріальної культурної спадщини людства. У 2013 році в ньому взяло участь понад 40000 осіб.
9. У Ризі знімалося безліч фільмів: "Сімнадцять миттєвостей весни", "Пригоди Шерлока Холмса", "Довга дорога в дюнах», "Щит і меч", "В'язень замку Іф", "Чисто англійське вбивство" і багато інших.
10. Одне з найпопулярніших свят у латишів - Ліго - відзначається 23-24 червня у день літнього сонцестояння, супроводжується народними гуляннями. За традицією предків найкоротшу ніч в році потрібно проводити біля багаття, співаючи пісні і насолоджуючись традиційними стравами Ліго - сиром і пивом. За період свята в Латвії випивають 5% від загального споживання пива в рік.
11. Національної птахом Латвії Міжнародною Радою охорони птахів в 1960 році проголошена біла плиска. Також символом Латвії є журавель, клин з дев'яти журавлів зображений на латиських паспортах.
12. Національним каменем Латвії є бурштин (латиською dzintars).

Завантажити мапу Латвії:

[wpfilebase tag=file id=173 tpl=download-button /]