Авіньйон
Авіньйон / Avignon — головне місто Воклюзького департаменту в Провансі, на лівому березі Рони, одне з найцікавіших міст Франції. Майже дві тисячі років тому народи «каварі» влаштувалися біля гігантського нагромадження скель, що нависли над Роною, біля цього природного бастіону. Вони дали поселенню ім'я Ауеньйон, що означає «Володар вод». Коли за шість століть до Різдва Христового фінікійці заснували Масалію, сучасний Марсель, їх одразу ж привабило зручне розташування Авіньйона: вони спорудили тут річковий порт. Цей порт потім удосконалили римляни, що за часів Імперії перетворили назву міста в Авеніо. В історії Авіньйона не відбувалося якихось значних подій аж до початку XIV століття — здавалося, місту була призначена безславна, посередня доля, аж доки в 1309 відбулася подія, що кардинально змінила його обличчя та його історію: в Авіньйоні влаштувався Папський двір.
Папський палац будувався протягом майже 30 років, у період правління трьох Пап: Бенедикта XII, Климента VI та Інокентія VII. Це один із найбільших феодальних замків Європи; високі стіни, де-не-де проріджені маленькими, вузькими віконцями, потужні стрілчасті арки, що надають масиву будівлі певну ритмічність, широкі бійниці. Загальна площа палацу становить 15 тис. квадратних метрів. Інтер'єр типово палацовий: настінні прикраси, фрески, шпалери. Архітектори, які очолювали будівництво, були французами, а от художники, які займалися оздобленням палацу - італійцями. Однак до наших днів внутрішнє оздоблення майже не дійшло.
Архітектурний комплекс папського палацу сформований двома будинками: Старий палац, збудований Бенедиктом XII у 1334-1342 рр., та Новий палац, споруджений при Клименті VI у 1342-1352 рр. За часів Французької революції замку завдали тяжкої шкоди: меблі були розламані чи вивезені, статуї, скульптурне оздоблення віддано вогню. Перетворений на казарму, в 1810 р. замок пережив ще одне нещастя: багато фресок було знято і частинами розпродано.
Навпроти Папського палацу височить вибагливий барочний фасад колишнього Монетного двору (1619 р.), спорудженого для прийому папської місії кардинала Шипіоне Боргезе, герб якого прикрашає фасад. Потім будівля була кавалерійською казармою, а в роки французької революції — штаб-квартирою жандармерії. Сьогодні тут влаштувалася консерваторія.
Величний Собор Нотр-Дам-дез-Дом також знаходиться поруч з Папським палацом. Побудований в романському стилі, він вражає не тільки своєю архітектурною красою, але й інтер'єром, зокрема фресками і витонченими елементами декору.
Старовинний міст Сен-Бенезе (Pont Saint-Bénézet) через річку Рона, побудований у 1185 році, став символом Авіньйона і навіть згадується в популярній дитячій пісні «Sur le pont d'Avignon». Хоча нині міст зберігся частково (лише чотири прольоти з невеликою капличкою посередині), він все одно є важливою частиною історії міста. Відвідування цього пам'ятника дозволяє краще зрозуміти, як колись був з'єднаний берег річки.
Прогулюючись вузькими, кам'яними вуличками Старого міста, можна насолодитися його середньовічною атмосферою: старовинні будівлі, площі з кафе, магазини з місцевими делікатесами і сувенірами. Особливо атмосферно виглядають місцеві ринки, де можна купити свіжі овочі, сири, оливкову олію і знамениті провансальські трави.
Авіньйон — це місто, яке вабить своєю атмосферою, історією та культурою, пропонуючи туристам унікальну можливість відчути дух середньовічної Франції, зануритись у традиції Провансу і насолодитися чудовими видами та гастрономією.
