Женева
На березі дуже мальовничого озера розташований популярний культурний центр Швейцарії, що користується великим попитом у туристів – Женева, яке є другим за величиною після Цюріха містом у Швейцарії з населенням близько 175 тис. осіб, а так само столицею однойменного кантону. Женева переважно франкомовне місто, і майже половина населення складається з іноземців, тому зустріч із справжніми корінними женевцями відбувається не на кожному кроці. І з півночі, і з півдня, а також із заходу від Женеви знаходиться Франція, всього за кілька кілометрів від меж міста. Зі 102-кілометрового кордону кантону Женева лише чотири кілометри припадає на кордон з іншими швейцарськими кантонами.
Назва міста походить від фортеці Генава. У XVI столітті Женева була одним із центрів Реформації, яку тут очолював Жан Кальвін, який створив своє власне віровчення. Наприкінці XVI століття Женева уклала перший союз із швейцарськими кантонами, перерваний наприкінці XVIII століття Наполеоном, який приєднав Женеву до Франції. 1815 року Женева повернулася до складу Конфедерації. Місто на березі Женевського озера нерідко називають "маленьким Парижем". У Женеві постійно чи тимчасово проживали багато відомих діячів культури та науки: Джордано Бруно, Вольтер, Байрон, Гете, Бальзак, Стендаль, Лист. У місті поставлено чимало пам'яток знаменитим людям, які прославили Женеву.
Однією з головних визначних пам'яток міста Женеви є озеро, яке швейцарці називають Леман. У довжину воно становить 72 кілометри, завширшки – 13 кілометрів, а його глибина сягає 310 метрів. В акваторії порту Женевського озера розташована головна визначна пам'ятка Женеви - фонтан Жет д'О (Jet-d-Eau), що в перекладі означає "струм води". Він був відкритий у XIX столітті, і спочатку його висота була 15 метрів. Тоді фонтан був запобіжним клапаном гідроелектростанції, сьогодні він перетворився на символ Женеви. Після встановлення у 1951 році спеціального насоса, кожну секунду на висоту 140 м зі швидкістю 200 км/год піднімається 500 л води.
На північ від центру Женеви, у районі Сіте-Інтернасьонал, центральне місце займає Палац націй, зведений у 1929-1937 роках. Нині тут розміщується європейська штаб-квартира ООН, хоча Швейцарія й досі не входить до ООН. Крім того, у Женеві знаходяться штаб-квартири Міжнародної організації праці та Всесвітньої організації охорони здоров'я (яка запозичала хрест із герба Швейцарії), а також представництва інших міжнародних організацій.
Найкрасивішою будівлею старого міста Женеви можна назвати собор Святого Петра (1160-1232рр.). З моменту Реформації ця велична будівля стала одним із головних храмів протестантського світу. Зайшовши всередину Собору, можна побачити "стілець Кальвіна", висічені з каменю крісла зі спинками, а також статую герцога Rohan, лідера французьких протестантів при Анрі IV та Луї XIII, похованого в апсиді Собору.
Аудиторія Кальвіна, побудована в V столітті поблизу Собору Святого Петра, була маленькою каплицею, яка до XIII століття перетворилася на місце проведення протестантських проповідей. На цій площі можна було почути теологічні утворення Кальвіна та Безе, а також проповіді майбутнього засновника Оксфордської бібліотеки Нокса, які проходили в Аудиторії з 1556 до 1558 року. Аудиторія досі залишається культовим місцем, оскільки її досі відвідують послідовники Шотландської та Голландської церков та Італійської реформаторської церкви.
Площа Bourg-de-four (від латинського "forum") завжди була центром Старого Міста, починаючи від епохи римських цезарів і аж до середньовіччя, коли вона втратила минуле значення. У наші дні на площі знаходиться будівля Палацу правосуддя, а численні кафе виставляють на площу свої літні тераски, на яких можна випити чашку кави та насолодитися найкрасивішим видом площі, особливо в літній захід сонця.
У Старому місті на увагу заслуговує також будинок Тавель (Maison Tavel), найстаріша з житлових будинків колишньої Женеви, що дійшли до наших днів, вперше згадана в 1303 році і оновлена в 1334. У будові з готичним фасадом розмістився Музей старої Женеви, в якому представлений рельєф, що наочно демонструє те, як виглядала Женева в 1850 році до того, як була знесена міська стіна. У місті налічується понад 30 музеїв.
Міст Монблан – один із чотирьох мостів через Рону, з нього відкривається вид на символ міста – Женевський фонтан. З набережної Монблан за хорошої погоди відкривається чудовий краєвид на гору Монблан, на честь якої і отримала свою назву міська набережна.
Ратуша – резиденція Женевського уряду. Квадратна форма гвинтових сходів полегшувала прибуття посланців з терміновими донесеннями, а дошка "Алабама" нагадує, що цей англо-американський конфлікт був першим міжнародним спором, що розглядався у Женеві.
У чудовому Парку бастіонів знаходиться Стіна Реформаторів, споруджена в 1917 р. Уздовж стіни розташовані статуї чотирьох засновників міжнародного реформаторського руху: Жан Кальвін, Теодор де Безе, Джон Нокс, Гільйом Фарель. По обидва боки від них знаходяться рельєфи, що зображують сцени з історії Реформації.
Рідкісне диво Женеви - квітковий годинник на одній з площ. Для "вирощування" цього годинника використовуються 6,5 тисяч квітів, які цвітуть протягом усього літа, змінюючи щомісяця колірну палітру годинника. Цей годинник – данина поваги годинниковій промисловості Женеви.
Завдяки подарункам багатих сімей у XIX-XX століттях Женева перетворилася на зелене місто. На даний час лише кущів з трояндами в місті налічується понад 40 000. За кількасот метрів від будівлі ООН знаходиться Ботанічний сад, який включає кілька тропічних оранжерей, серед яких одна у вигляді Капітолію, парк з оленями та рожевими фламінго, вольєри, ставки, а також кафетерії на відкритому повітрі та маленькі магазинчики.
Женева – це місто ідилії. У Женеві не побачиш незадоволеного обличчя, тут усі живуть мирно та щасливо. Життя тут тихе і розмірене. Завітавши до Женеви, ви зрозумієте, що насолоджуватися спокоєм і самоспогляданням тут можна дуже довго. У кожного своя Женева, кожен хоч раз, який відвідав це місто, назавжди залишиться зачарований цією елегантною красунею.
