Монтсеррат – гірський масив на півночі Іспанії, у серці провінції Каталонія, неподалік Барселони. Ці гори надзвичайно красиві, химерні кам'яні утворення місцями схожі на замки з мокрого піску, а місцями нагадують величезних бовванів, що викликають одночасно захоплення та жах.

Монастир, що розташувався за 50 км на північний схід від Барселони, отримав свою назву по гірській місцевості Монсеррат («Розрізані гори»), де на невеликому просторі в 10 х 5 км височіють тисячі вапнякових скель химерної форми. Людська фантазія дала окремим скелям такі ж цікаві імена: Мумія, Брюхо єпископа, Хобот слона, Кінь Бернарда. У 1987 р. природний комплекс, що прилягає до монастиря, оголошений національним парком Каталонії. Багата флора цього куточку природи охоплює понад півтори тисячі видів. Прикрашені скульптурними творами та майолікою, доглянуті гірські стежки цього музею просто неба, що обплутали околиці монастиря, обладнані покажчиками тривалості та рівня складності маршруту та користуються успіхом для прогулянок як у туристів, так і у місцевих жителів. Монастир має розвинену туристичну інфраструктуру для будь-якого рівня достатку. До монастиря Монтсеррат прокладено підвісну канатну дорогу. З 2003 р. функціонує зубчаста залізниця "Cremallera de Montserrat".

У горах на висоті 721 м над рівнем моря розташований бенедиктинський монастир, до якого з долини річки Llobregat можна дістатися гірською стежкою пішки за кілька годин. Місце це здавна приваблювало себе паломників і туристів, і в 1892 році там був побудований фунікулер від містечка Monistrol de Montserrat до монастиря. Згодом він був замінений канатною дорогою, але старий фунікулер все ще возить туристів від монастиря до вершини гори Santa Magdalena, звідки стежкою можна добратися до самітницького скиту St Jeroni.

Монастир у Montserrat був заснований у 1025 р. Ріпольським абатом Олібою. Однак перші невеликі католицькі храми-каплиці з'явилися там ще в ІХ ст., коли ця земля була відвойована у мусульман - сарацинів, як їх тоді називали. Абат Оліба, мабуть, керував будівництвом монастиря; він був відомим архітектором свого часу і вплинув на розвиток каталонської архітектури, ввівши в неї елементи ломбардського стилю. Зокрема, під його керівництвом було розширено та перебудовано монастир St. Michelle de Cuxa. Монастир Монтсеррат з того часу перебудовувався, був зруйнований Наполеонівською армією, а потім знову збудований. Останні споруди датуються початком XX ст. Зараз у монастирі мешкає близько 100 ченців-бенедиктинців. Також є готель, де зупиняються паломники.

У монастирі зберігається статуя Чорної Мадонни (La Moreneta), головний предмет паломництва. Згідно з легендою, статуя була вирізана св. Лукою і потім перенесена до Іспанії св. Петром. У 718 р. статуя була захована в горах Монтсеррат, щоб укрити її від нечестивців-сарацинів, після чого і була втрачена. У 890 р. La Moreneta була чудовим чином виявлена ​​пастухами в печері, куди їх привели загадкове сяйво та ангельський спів. На цьому місці було споруджено каплицю, а печера отримала назву Santa Cova. Статуя, що в даний час зберігається в монастирі, датується XII ст. Існують різні гіпотези, що пояснюють дивний чорний колір Мадонни та Немовляти, але жодна з них достатньою мірою не обґрунтована. Згідно з однією з теорій, перші зображення Мадонни з Немовлям базувалися на іконографії Ізіди та її сина Гора, яких іноді зображували чорним кольором. Згідно з іншою, чорний колір – це посилання на Пісні Пісень ("Чорна я, але прекрасна"), коментарі до якої були на той час популярні. Можливо також, що чорний колір асоціює Мадонну з Матір'ю-Землею, подібні паралелі проводилися ранньохристиянськими теологами (св. Амвросій: "Від діви-землі – Адам, Христос – від Діви"). Втім, цілком імовірно, що статуя просто потемніла від кіптяви безлічі свічок, щодня і вночі протягом століть поряд з нею запалювалися.

До Чорної Мадонни здійснювали паломництва багато історичних особистостей, зокрема і св. Ігнат Лойола, який повісив біля її вівтаря зброю і став на шлях релігійного подвижництва. У 1881 р. статуя була канонізована папою Левом XIII, і проголошена святою покровителькою Каталонії. Вважається, що Чорна Мадонна допомагає жінкам здобути щастя материнства, до неї приходять багато жінок та молодих пар.

Спробуйте побувати в монастирі близько 13.00 - у цей час тут щодня співає хор хлопчиків, який вважається найстарішим у Європі. Канатна дорога з'єднує монастир з печерами та каплицями, розташованими на схилах гори; до них також прокладені стежки, так що можна здійснити пішу прогулянку в горах.

У картинній галереї монастиря знаходиться невелика, але насичена колекція класичного (Ель Греко, Караваджо, Моралес) та сучасного (Дега, Пікассо, Далі) живопису. А ось монастирська бібліотека була практично повністю знищена під час наполеонівських воєн.

У церкві Санта Марія де Монтсеррат дельї Спаньолі покояться два папи сімейства Борджа - Калліст III (1455-1458) та Олександр VI (1492-1503), які спочатку були поховані в Соборі Св. Петра в Римі.

Монастир Монтсеррат - найважливіше місце паломництва в Каталонії, а на честь Діви Монсеррат іспанці називають своїх дочок.